Императорская Академия художеств была учреждена в 1757 году по инициативе графа И.И.Шувалова, одного из приближенных императрицы Елизаветы Петровны. С 1758 года в стенах Академии начались учебные занятия. Первоначально Академия была размещена в особняке графа И.И.Шувалова в Петербурге, на Садовой. В дальнейшем (1764-1788), для Академии было построено специальное здание на набережной Невы (Университетская набережная). Для преподавания в Академию были приглашены знаменитые в те годы художники из Франции и Германии, заложившие основы академического преподавания живописи в России. В 1812 году Академию передали из ведения министерства Императорского двора, в ведение министерства народного просвещения, что отрицательно сказалось на ее работе за счет ухудшения финансирования. Новый расцвет Академии состоялся после ее возвращения под управление министерства Императорского двора. В 1859 году принимается новый Устав Академии, которым разделяется обучение живописцев и архитекторов. Существенно увеличиваются средства для отправки пенсионеров Академии за границу для практики. Устанавливаются для выпускников Академии три степени звания классного художника, а также награды в виде золотых и серебряных медалей. Причем, выпускники Академии, награжденные первой золотой медалью, получали вместе со званием классного художника первой степени и право на поездку за границу за счет Академии. 9 ноября 1863 года 14 выпускников Академии, принимавших участие в конкурсе за первую золотую медаль, отказались от участия в соревновании по причине несогласия с заданием на конкурсную работу, в виде античного сюжета. Этот акт, известный в истории русской живописи как "бунт четырнадцати", положил начало образования Товарищества передвижных художественных выставок, которое объединило талантливейших живописцев второй половины 19 века. Из стен академии вышли выдающиеся художники пейзажисты В.Д.Поленов, А.М.Васнецов, А.И.Куинджи.... Императорская Академия художеств существовала до 1917 года. После Октябрьской революции, в 1918 году Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств было преобразовано в Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские (ПГСХУМ). Далее, в 1928 они были переименованы в Высший художественно-технический институт (ВХУТЕИН), который в 1932 году получил название Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры, а с 1944 года имени И.Е.Репина.
В Императорской Академии художеств учились и работали в разное время многие известные художники - пейзажисты: